中国に「論文工場」？　実験せず量産、医師購入か

　米スタンフォード大で微生物を研究し、現在は科学コンサルタントとして活動するエリザベス・ビク博士らは2月下旬、「不自然な点」がある400本以上の論文リスト（https://scienceintegritydigest.com/2020/02/21/the-tadpole-paper-mill/）をネットで公開した。著者のほとんどが中国の市民病院や大学病院に所属する医師で、著名な学術誌に載った論文もあった。

☞ 「不自然な点」がある論文のリスト

　ビク博士らによると、これらの論文には、ある共通点があるという。

例えば、生物系の研究で遺伝子を解析するのに使われる「電気泳動」に関連する写真。別の実験なのに、コントラストを調整すると背景が全く同じ写真が複数あった。この背景は、別の著者が書いたまったく関係のない論文でも見つかった。
　また、多数の細胞の性質を記した「フローサイトメトリー」という図で、図上に散らばった多数の点の位置がまったく同じで、一部だけが違っているという図も複数見つかった。

ビク博士らは、元になった図の上に点を書き加えて「実験結果」を量産しているとみて、「私たちはこれらの論文はすべて同じソースに由来していると疑っている」とした。

こうした論文は、題名の付け方が似ていたり、図の配置が同じだったりもしているという。
　ビク博士らがこうした論文のリストアップを始めたのは今年1月。

背景が同じ写真を使っているなど疑義がある複数の論文にあった共通の文言で検索し、引っかかった論文を手当たり次第に匿名の協力者（ツイッターは@Mortyや@SmutClyde）らと確認していった。すると、こうした論文を多く掲載している学術誌が見つかり、特に2018～19年に掲載された論文から、中国の医師たちによる似たような論文が多数見つかったという。

　ビク博士は「類似した論文を数十も掲載している学術誌もあり、編集者が類似点に気付いていないように見えるのは非常に憂慮すべきことだ」と指摘した。
　こうした指摘は以前もあった。米科学誌サイエンスは13年、中国で、あらかじめ準備された論文を研究者が購入する「中国の論文出版市場（China's　Publication　Bazaar）」が存在するという記事（https://science.sciencemag.org/content/342/6162/1035）を掲載した。

中国の病院では一定の地位に昇進するのに、著名な学術誌に論文が掲載されたという実績が必要なため、研究する時間がない医師たちが論文を買っている可能性が高い、とした。