帝人、欧州で試される自動車メーカー1次サプライヤーとしての力量

 　2018年9月4日　週刊ダイヤモンド編集部 

 近年の帝人グループが展開する企業広告シリーズになぞらえれば、「米国での買収だけじゃない」となる。8月22日、自動車メーカー向けの新ビジネスに注力する帝人は、ポルトガルに本社を置き、欧州で広域展開する複合材料成形メーカーのイナパル・プラスティコの全株式を取得し、完全子会社化すると発表した。買収金額は50億円前後とみられる。金額は決して大きくないが、昨年来の同社の迅速な動きには刮目すべきものがある。順を追って、整理しよう。 

まず、2017年1月に帝人は過去最大の約840億円を投じて、自動車向けのビジネスでティア1（自動車メーカーに直接納品する1次部材メーカー）と認定されている北米最大のコンチネンタル・ストラクチュアル・プラスチックス（ＣＳＰ）を傘下に収めた。帝人が持つ炭素繊維を扱う技術と、樹脂加工メーカーのＣＳＰが得意とするガラス繊維強化樹脂の技術を組み合わせ、自動車の軽量化にフォーカスして動き始める。通常、素材を販売する化学メーカーは、自動車メーカーの担当者と直接やりとりすることはなく、ティア2（ティア1に納品する2次部材メーカー）を通じて自社の新製品などを持ち込む。　ところが帝人は、自らが雲の上のような存在だったティア1になることにより、自動車メーカーと一緒になって素材の将来を考えるという“特別な立場”を得た。さらに重要な点は、ＣＳＰが持つ米国11、メキシコ2、フランス1、中国1の15拠点が手に入ったことだ。このインフラを生かすべく、今年7月30日に子会社の帝人フロンティアが、ドイツの自動車向け内装材メーカーのジーグラー（ティア2）を買収する。翌31日には、フランスで新しいガラス繊維製品の製造ラインを増設した。その上で帝人は、8月上旬のポルトガルでのイナパルの買収に踏み切ったのだ。同社は、欧州の自動車業界では「クラスＡ」と称される美観を誇る部材を手掛けており、すでにフォルクスワーゲン、メルセデス・ベンツ、ＢＭＷなどで豊富な採用実績を持っている。 

競合からはやっかみも

 帝人で、複合成形材料事業本部を率いる中石昭夫本部長は、「自らティア1になったことで、入手できる情報が格段に増した。どこの自動車メーカーでどのようなプロジェクトが進行中であるか、いかなる素材が必要なのかという動きは把握している」と力を込める。しかし、国内の競合他社からは、「本当にデンソーのようなティア1になれるのか」「ティア2を“中抜き”した格好になるが、彼らの報復は大丈夫なのか」とやっかみの声が上がっている。これらをはね返すには、実績で示すしかない。鈴木純社長には、「化学屋（ばけがくや）」ながらティア1であり続ける意思とやり抜く力が問われることになる。        （「週刊ダイヤモンド」編集部　池冨 仁）

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