牛には「鼻マスク」
英国の企業ZELPが開発した牛用の「マスク」。 鼻から出るメタンを分解する＝ZELP提供
鼻先をおおうマスクと、ヘッドホンを合わせたような装置をつけた牛が、くちゃくちゃと餌をほおばる――。
こんな新製品がイギリスでお目見えする。
牛たちにも「マスク生活」をしてもらう狙いは、牛のげっぷや息に含まれ、温室効果が大きいガス、メタンの退治だ。2023年の市場投入を目指すのは、イギリスのスタートアップ企業ZELP。
穀物メジャーのアメリカのカーギルも開発を支援する。
「気候変動を遅らせるための最強の『てこ』になるはずです」。
ZELPを率いるフランシスコ・ノーリスさん（34）はそう語る。
「メタンは20年という期間でみれば二酸化炭素（CO₂）の80倍以上の熱を、大気に閉じ込める。
牛は一日に500リットルのメタンを出し、その9割以上が鼻付近から出るのです」
牛や羊などは、そのままでは栄養になりづらい牧草などをいったん胃にのみ込んだ後で口に戻し、かむことを繰り返す「反芻（はんすう）」をしながら消化する。胃にいる菌の働きで食物が発酵、分解される際、副産物のメタンも発生して、げっぷなどとして大気に漏れ出す。これがバカにならない。
反芻家畜の消化管からの排出は、CO₂換算で年間約28億トン。 全世界で発生する温室効果ガスの約5％を占める。
ノーリスさんはこの点に目をつけた。メタンがそのまま垂れ流されてしまうより、その場で分解すればいいのでは――。
2000頭の牛を飼うアルゼンチンの農家に生まれ、2017年までイギリス王立芸術学院でデザイン工学を学んだノーリスさんは、同院で「排出ゼロ家畜プロジェクト」の頭文字をとったZELPを立ち上げた。鼻のマスクで集めたメタンの6割以上を、首にかけた触媒装置でCO₂と水に分解して放出するという。
今年4月にはイギリスのチャールズ皇太子（現国王）らが主宰する「地球憲章（Terra Carta）」のデザイン賞にも選ばれた。
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